美国这个国家是从反抗殖民宗主国英国的税收开始的。政府不得随意向人民收税，是美国的立国原则之一。因此，税收永远是政治竞选中最热门的话题。
　　在本次的总统大选中，共和党候选人麦凯恩早已表示，上台后不会对企业和个人增加税收。他指出，美国政府对工商业征收的税率为世界第二，仅次于日本。他又举例说，爱尔兰的工商税只有12%，美国却是35%。如果继续增加税收会影响整个经济的增长率。但是，麦凯恩的税收政策却一直没有一个全面的方案。相形之下，民主党的候选人奥巴马则有一套比较详细的税收计划。鉴于奥巴马在最近的民调中的得分一路领先，他的计划很有可能成为美国下届政府的政策，并对美国企业的竞争力产生重大的影响。该计划的一些关键措施，非常值得认真关注。
　　奥巴马最吸引人的提议，是承诺要为95%的美国有人工作的家庭减税，每个家庭将获得数百至数千美元的利益。不过共和党方面已经指出，美国有大约40%的人收入达不到缴纳收入税的水平。因此，这个减税计划将额外给这40%的人一笔政府补贴。也就是说，缴税的人能够得到退税，不缴税的人则能得到政府退税补助。据估算，仅仅是补贴的部分，每年的政府开支将有700亿美元。之所以将这个补助计划称之为“减税”，大约是因为“补助”听起来太接近于社会福利，得不到真正纳税的人欢迎。
　　在减税的同时，奥巴马提出了一个庞大的增加政府支出的计划，包括全民医疗、促进教育、发展社区、环境保护等等。其中，全民医疗计划每年的支出大约是500亿至650亿美元，绿色能源项目十年内总共1500亿美元，基础工程建设十年600亿美元。整套计划的支出，估计每年至少在3000亿美元，多则可能达到上万亿。
　　那么，这以万亿为单位的美元（还不算最近救市计划的支出）又通过什么方式来获得呢？政府并不从事生产，要获得资金的办法无非两种，一是增税，二是通货膨胀。（第三条道路则是在国内和国外借钱。但是借债最终是要还的。）增税直接从纳税人那里去拿，通胀则使得每个人手里的钱缩水。这也就是应了中国的两句俗语：“羊毛出在羊身上”，“割猫儿尾，拌猫儿饭”。
　　奥巴马目前的增税计划有两个方面。第一是将年收入25万美元的人的边际税率从35%提高至39.5%，第二是增加对大企业的税收。总的来说，遵循的是一个“劫富济贫”的原则。
　　相对于40%的人不缴纳收入税，美国的高收入者承担了主要的税额。1%收入最高的人（在去年是将近33万美元）缴纳了联邦所得税的几乎40%。其中0.1%收入最高的人缴纳了17.4%。在约翰逊总统的年代，美国的最高个人收入税的税率曾经高达70%。里根总统1981年上台之后，减至50%，后来又减到了28%。到克林顿时代，税率上升至39.5%，布什在2001年减至35%。这是目前最高的个人收入税率。在发达国家里面，美国的个人收入税率比较低。